上个世纪三十年代的上海，官员贪腐，青帮横行。官商勾结，黑白混淆的丑事层出不穷。又恰逢百年难遇的粮荒，各种角色纷纷登场浑水摸鱼，一时间上海滩神魔乱舞，社会动荡，民心不稳。国民政府北伐初成，急求稳定，为表明廉政决心，中统调查科秦域本想示意上海政府将粮荒贪污案的罪名推给死去的商会会长李元康身上，却因李元康是百姓“法官”判官所杀，并非因政府调查获罪，并遭到民盟组织的强力反对，场面十分尴尬。秦域只好一面暗中削弱民盟实力并诱捕“判官”，一面重新物色替罪羊。
一日，上海警察厅押运赃物去南京，突遇抢劫。林恒无意翻阅到此案，发现疑点重重，申请重新调查此案，却遭到了警察厅上上下下的阻挠。林恒将疑虑告知秦域，虽然得到了秦域的支持，开始暗中展开调查，但林恒不知，老奸巨猾的秦域早已暗中设下“棋盘”。案情错综复杂，扑朔迷离，而与此同时，林恒在查案中也逐渐与“判官”产生了深厚的友谊。虽秦域终于如愿以偿，找到了替罪羊，然而面对成果，他却并不满意。因为，神秘的“判官”依然在逃……